Come rivelato dal noto portale Deadline (qui l’articolo originale), infatti, alla 78esima edizione del Festival del cinema internazionale di Cannes (in programma dal 13 al 24 maggio 2025) è presente, a gran sorpresa, anche un documentario sui primi anni di carriera della rock band losangelina, dal titolo Hillel Slovak and the blistering dawn of the Red Hot Chili Peppers (Hillel Slovak e la rovente alba dei Red Hot Chili Peppers, n.d.r.).

Il film, di cui Submarine Entertainment (compagnia d’élite del settore, essendo coinvolta nella vendita di 6 degli ultimi 12 documentari vincitori del premio Oscar) ha curato due proiezioni segrete di bozze all’evento (la prima mercoledì 14 maggio, la seconda prevista domani, domenica 18 maggio, alle 16:15 ora locale all’Olympia), unicamente per gli organizzatori e pochi altri invitati, verrà successivamente venduto ad acquirenti selezionati a New York e Los Angeles: si prevede che un’anteprima potrebbe arrivare in autunno o nei primi mesi del 2026.

L’obiettivo, come facilmente intuibile, è stato di ripercorrere gli albori di un gruppo che ha fatto la storia della musica, dall’amicizia liceale fra Anthony, Flea e il compianto Hillel, tutti segnati da un’infanzia turbolenta, passando per le primissime, caotiche esibizioni nella Los Angeles degli anni ’80 (sotto il nome provvisorio di Tony Flow and the Miraculously Majestic Masters of Mayhem), fino ad arrivare alla definizione del sound che contraddistinse i loro primi tre album, prima dell’episodio che cambiò per sempre le vite di chi rimase.

I membri stessi della band (compresi l’attuale chitarrista John Frusciante e l’ex batterista Jack Irons) hanno preso parte al progetto con interviste esclusive, insieme a George Clinton (leader dei Parliament/Funkadelic, produttore del secondo disco dei Peppers Freaky Styley e, naturalmente, grande amico del gruppo) e altri ancora. Il loro contributo era tutt’altro che scontato, dal momento che in passato hanno spesso rifiutato offerte simili, ma pare che a convincerli sia stato l’approccio del regista Ben Feldman, ispirato a sua volta dal documentario Becoming Led Zeppelin. La produzione è stata affidata a Marc D’Agostino e Asta Entertainment in collaborazione con Polygram Entertainment (nella figura del produttore esecutivo David Blackman), ma è ancor più interessante leggere, nel ruolo di coproduttore, il nome di James Slovak, fratello di Hillel.

(A cura di Francesco Generale)

Penso che la prima volta in cui ti ho sentito suonare sia stata ai tempi di One Hot Minute. Sei uno dei miei chitarristi preferiti di sempre, per cui sarà un vero piacere per me.
Oh, ti ringrazio. A molte persone non frega granché di quell’album! Sai, musicalmente parlando i nostri precedenti erano così incredibilmente differenti da venire in un certo senso a galla in quel disco. Ne ho ascoltato un po’ di recente ed ero tipo “wow, alcuni di questi pezzi sono proprio fighi!”.

Oh yeah!
Perciò apprezzo ciò che hai detto, perché non fu ben accolto ma è questo ciò che ottieni quando prendi un tizio da una band che ha un sound distinto e lo incastri in una band che ha un altro sound distinto: è normale che ci si scontri un po’! Infatti nel 1997, quando Flea si è unito ai Jane’s Addiction per un tour, non usava plettri (mentre Eric li usa) e molte persone se ne lamentavano! (ride, n.d.r.)

Non si può piacere a tutti!
Facciamo del nostro meglio.

Esatto, e ci sono dei momenti fantastici in quel disco. Un giorno i pezzi andranno al proprio posto e la gente realizzerà che è uno dei migliori lavori dei Chilis.
Lo apprezzo molto. Ne vado fiero e mi divertii un sacco a lavorare e ad andare in tour con loro, soprattutto a suonare con Chad e Flea come sezione ritmica. Era come seguire un corso accelerato di timing e funk in ogni area musicale in cui non ero molto competente. Da allora ho continuato a suonare con letteralmente centinaia di musicisti e da ogni esperienza ho appreso qualcosa da portare a casa, nella mia band. Sono veramente grato per il tempo che ho trascorso con loro, perché ho imparato tanto.

Intro:
L’anno scorso i Red Hot Chili Peppers hanno rilasciato il loro 13° album in studio; nel suo primo anniversario, scopriamo Return of the Dream Canteen assieme a Anthony, Chad e Flea, che condivideranno con noi storie traccia per traccia qui, su Whole Lotta Red Hot.

PEACE AND LOVE

Flea: ciao, sono Flea dei Red Hot Chili Peppers. Peace and Love doveva inizialmente chiamarsi Fay, un titolo provvisorio come tanti altri che usiamo, non so nemmeno perché ne sto parlando ma riguardo alla sua origine, è un’altra canzone che comincia con una linea di basso e, beh…ero stato in una zona di Los Angeles, i cantieri, e avevo incontrato una donna di nome Fay, un’amica mia e di mia moglie di cui avevo gradito la compagnia; stavo semplicemente pensando a lei e suonando il basso quando questa linea saltò fuori, per poi tramutarsi in qualcosa di completamente diverso…ed è un sentimento bellissimo quello di cui canta Anthony, incoraggiante e caloroso, ed è davvero figa, c’è un assolo di sassofono di Josh Johnson che è stato trattato da John e non suona esattamente come un sassofono, eppure lo è. È una specie di jam funk eterea, quindi godetevela.

REACH OUT

Flea: Reach Out è nata con John che suonava queste bellissime parti di chitarra concatenate: è molto delicata in un certo senso, sembra quasi un pezzo di chitarra classica, e quando lo sento suonare qualcosa di bello come quello, da bassista, voglio solo trovare un modo per inserirmi e contrastarlo, per rispondergli anziché seguirlo, e ha funzionato abbastanza bene; ha questo ritornello simile a un inno che adoro, in cui c’è tanto desiderio: “è meglio che qualcuno venga a darmi una mano”, Anthony lo sta letteralmente urlando, tipo “qualcuno mi dia una fottuta mano”, capito? “Te lo sto chiedendo per favore”! È una jam super dinamica, sono orgoglioso di farne parte e penso che possa resistere alla prova del tempo, a prescindere dallo stile o da ciò che è popolare in un particolare momento. Penso veramente che abbia qualcosa di speciale.

EDDIE

Chad: Eddie è ispirata al recentemente defunto Eddie Van Halen. Quando ero bambino i primi album dei Van Halen erano come la Bibbia per me, mi rapivano dalla prima nota mentre ascoltavo la chitarra di Eddie, le urla da Banshee di David Lee Roth, il basso rimbombante di Michael Anthony e naturalmente la batteria di Alex Van Halen, che fu una grande influenza per me. Ero solito andare nel mio garage fuori Detroit, dove sono cresciuto, sistemarmi lì e mettere le cuffie per suonare specialmente su Van Halen II, che aveva tante grandi canzoni, e lo stesso vale per tutti gli altri dischi, anche se quei primi a cui ho appena accennato sono fantastici. Perciò, quando Eddie è morto per molte persone è stata una notizia pesante, era un musicista incredibile e innovativo e qualsiasi chitarrista non poteva fare a meno di lasciarsi influenzare da lui in qualche modo. John si presentò con questo riff e noi non facemmo altro che suonarci su, il pezzo venne fuori molto in fretta (come spesso accade alle nostre migliori canzoni); Anthony fu ispirato dalla musica, scrisse questo testo che parla di Eddie e ora è una delle nostre tracce preferite da suonare in live, soprattutto perché John ha la possibilità di eseguire quello che è probabilmente il suo assolo più lungo scritto con noi, sapete che dal vivo ci piace dilungarci un po’ con le jam e così lui riesce a mostrare di cosa è capace, ed è davvero divertente. Dunque questo è il nostro omaggio al grande Eddie Van Halen.

FAKE AS FU@K

Anthony: ecco una canzone chiamata Fake as Fu@k. Molti di questi pezzi sono stati scritti durante il lockdown: rimasi molto colpito da questo enorme cambiamento della coscienza umana in cui veniva detto a tutti di non uscire di casa, di non interagire con le altre persone, di non fare questo e di non fare quello; in quei momenti ho avvertito la perdita di umanità e il testo della canzone invita a non credere ai media o al governo ma a uscire e vedere di persona cosa sta succedendo, per non diventare dei piccoli blob ex-umani sui nostri divani. Ad ogni modo, il pezzo è dannatamente veloce e divertente da ballare, e si chiama Fake as Fu@k.

BELLA

Anthony: dopo c’è Bella, che porta con sé un contenuto emotivo. Flea si presentò con una linea di basso e un’insolita indicazione di tempo, chiamata 7-4, che è stata inventata essenzialmente solo per complicare la vita ai cantanti perché non c’è un tempo chiaro su cui entrare o uscire: una cosa in cui i Parliament-Funkadelic erano maestri, ma alla quale io devo migliorare il mio approccio; poi c’è questo verso funky molto figo, John imbracciò la sua chitarra e scrisse un cambio di accordo per il ritornello, molto naturale e delizioso, di cui la mia frase preferita è “diamine, non mi chiamo Bradley”: quando questa frase comparve nella canzone fece sorridere Chad, perciò…vi presento Bella.

ROULETTE

Anthony: Roulette non era neanche nata prima che la registrazione del disco fosse in corso. Eravamo in un posto chiamato Shangri-La, posseduto e gestito dal grande Rick Rubin, nostro amico e collaboratore; i ragazzi stavano suonando dei riff mentre registravano una qualche canzone e io ero tipo “che cos’è? Che cos’è? Che cos’è?”, loro dissero “niente, stiamo solo accordando gli strumenti” ma io risposi “questa è una canzone!”…così l’abbiamo registrata, l’ho portata con me attraverso l’oceano Pacifico e vi ho aggiunto un po’ di parole all’ultimo minuto. Si chiama Roulette e ha un’atmosfera tutta sua.

MY CIGARETTE

Anthony: poi abbiamo My Cigarette, una traccia di drum machine e forse anche altre machine che Flea concepì nel suo garage quando viveva sulla PCH (Pacific Coast Highway, una famosa strada della California, n.d.t.) e componeva piccole idee e beat per ammazzare il tempo; ce la fece ascoltare registrata su una 4 tracce sul suo telefono, sembrava che mi parlasse e gli dissi “cos’è? Mi piace, puoi mandarmela? Voglio scriverci qualcosa”…e così divenne My Cigarette.

AFTERLIFE

Anthony: Afterlife vide molto presto la luce durante il processo di scrittura di Unlimited Love e Return of the Dream Canteen; non ho molto da dire, è una jam e ha un paio di riferimenti carini a delle ispirazioni musicali, James Brown e Iggy Pop su tutti, e a mia madre, perché menziona una cosa che lei mi disse…vediamo se ve ne accorgete!

SHOOT ME A SMILE

Anthony: Shoot Me a Smile è una sorta di omaggio ai Meat Puppets, una delle band più fighe con cui siamo cresciuti, direttamente dal deserto dell’Arizona. Fu Flea a guidarne la composizione e, tutto sommato, è venuta bene.

HANDFUL

Anthony: dopodiché abbiamo una canzone chiamata Hanful. Credo di essere stato sopraffatto dallo spirito di Van Morrison, volevo solo provare a cantare qualcosa nel suo spirito e nella sua personalità in cui non sempre vai a ritmo, magari vai anche un po’ fuori tempo…ecco perché la parte vocale della canzone suona in quel modo. Grazie Van Morrison!

THE DRUMMER

Chad: c’è una canzone in Return of the Dream Canteen che si chiama The Drummer e io sono Chad il drummer (cioè il batterista, n.d.t.), ma questa canzone non è su di me! È Anthony a scrivere tutti i testi e le melodie e sebbene mi piaccia che le persone diano una loro personale interpretazione alla nostra musica, c’è una parte in cui lui canta “il batterista si sporge senza alcun motivo fuori dal club Troubadour”, e non parla di me ma di un altro batterista, di una band degli anni ’70 molto famosa; ed Anthony mi disse che forse stava raccontando una storia dei tempi della scuola, in cui era con suo padre e vide questo musicista fare capolino dalla porta del Troubadour: il padre gli domandò se sapesse chi era quel tipo, Anthony rispose di no e lui disse “beh, saranno una band di grande successo”. La band si chiamava The Eagles e se sapete chi è il batterista degli Eagles, vi lascio immaginare. Questa è The Drummer.

BAG OF GRINS

Anthony: Bag of Grins è molto strana e stravagante; è una riflessione sulla morte, sulla sua bellezza ma anche sui suoi aspetti più ridicoli, su quel che ci lasciamo alle spalle e sul modo in cui andiamo avanti fino alla nostra stessa morte.

COPPERBELLY

Anthony: Copperbelly è un’altra canzone inizialmente introdotta da Flea e penso che abbia molto a che fare con il guardare in faccia le proprie paure, così intensamente da privarle del loro potere.

CARRY ME HOME

Chad: sono così contento che Carry Me Home abbia trovato un posto nel disco. Ricordo che John arrivò con questo riff sul quale iniziammo a jammare, e io ero tipo “wow, questa è una specie di blues!”…in 40 anni di carriera non avevamo mai fatto un pezzo blues: chiaramente non è una delle tradizionali canzoni blues alla BB King o Albert King, ma per me ha quel tipo di sentimento e, sapete, è una delle mie preferite, la stiamo facendo dal vivo, riusciamo ad allungarla, adoro suonarla e il finale è epico. La suoniamo col cuore come tutte le altre, ma devo dire che questa mi piace particolarmente.

IN THE SNOW

Anthony: In the Snow è un bellissimo pezzo di musica elettronica scritto e composto da John. Quando lo ascoltai dissi “per favore, lasciatemi cantarci su”; ci volle un’eternità a completarla, dal momento che ci trovavamo in stati diversi, ma finimmo col chiamarla In the Snow ed è, fra le altre cose, un’ottima canzone da ascoltare mentre si sta guidando.

Dal 2012, Il Global Citizen festival viene organizzato ogni anno per combattere la povertà nel mondo. Quest’anno, oltre ai Red Hot Chili Peppers, si esibiranno altri artisti di fama mondiale come Jung Kook dei BTS e Anitta. Per altro info sul festival clicca qui.

Come Seguire il Festival in Diretta?

L’evento verrà trasmesso in diretta streaming sul canale youtube del Global Citizen Festival. L’orario d’inizio è previsto per le 16:00 ora locale (circa le 22 in Italia).

Quando Si Esibiranno i Red Hot Chili Peppers?

Non è stata ancora diffusa una programmazione dettagliata dell’evento, tuttavia considerando che la fine è prevista per le 4 di mattina ora italiana, possiamo aspettarci di vedere i nostri peperoncini salire sul palco intorno alle 2 e mezza di notte. Seguite i nostri canali social per ulteriori aggiornamenti.

Ci Sono Altri Modi Per Seguire l’Evento In Diretta?

Per chi non avesse la possibilità di collegarsi via streaming o volesse semplicemente seguire gli sviluppi della scaletta, sintonizzatevi sui nostri canali social per seguire il concerto in tempo reale con la nostra live setlist!

Quattro mesi e mezzo dopo aver rilasciato l’ultimo album, Unlimited Love, i Red Hot Chili Peppers iniziano la campagna per il loro prossimo titolo, Return of the Dream Canteen, con un nuovo singolo e un nuovo video, ‘Tippa My Tongue’.

La vigorosa traccia funk rock richiama i virtuosismi dei Chili Peppers di un tempo, con il frontman Anthony Kiedis che gioca col doppio senso testuale fino a quando dichiara “credo nell’amore, l’amore che mi riceve perfettamente“.

«Ci sono dentro tante cose diverse. Per me c’è un mucchio di ganci», racconta il batterista Chad Smith a Billboard. «C’è del P-Funk. Ci sento George (Clinton, n.d.t.) e dei lick simili a quelli di Hendrix. È un bel miscuglio. Ho pensato che sarebbe stato un buon primo pezzo da far uscire da quell’album».

«Suona come qualcosa di nostro, ma anche come qualcosa di nuovo. Penso che sia figo»

Chad Smith su ‘Tippa My Tongue’

Smith aggiunge che la frase “tante cose diverse” descrive bene anche il resto di Return of the Dream Canteen, in uscita il 14 ottobre per Warner Records. L’album è estratto dalle stesse sessioni con il produttore, Rick Rubin, che ha prodotto Unlimited Love, il quale ha debuttato al 1° posto della Billboard 200 ad aprile. Esso ha segnato il ritorno in formazione del chitarrista John Frusciante per il terzo mandato dopo un’assenza di 11 anni, nonché il primo album dei Chili Peppers con Rubin da I’m With You del 2011.

«Vogliamo solo lasciarli desiderare di meno» scherza Smith (riferendosi ai fan, n.d.t.), prima di aggiungere che «eravamo solo noi quattro in una stanza a scrivere un po’ di musica, e abbiamo scritto, e scritto ancora, senza vincoli di tempo, e abbiamo finito col registrare tutte queste canzoni».

«Registriamo sempre più di ciò che esce su un disco, ma spesso queste tracce vengono lasciate nel caveau, o incompiute, o cose così. Ma stavolta le abbiamo finite tutte. Ci sentivamo come se avessimo troppe buone canzoni per non far uscire un altro disco»

Chad Smith sul processo di scrittura di canzoni della band

«Non si tratta di un disco di b-sides o roba del genere. Sembrava tutto buono e giusto, quindi si, è tutto buono».

Smith ritiene che Return of the Dream Canteen sia «un’altra cosa» rispetto ad Unlimited Love, anche se gli ascoltatori troveranno somiglianze sonore «perché è stato tutto fatto allo stesso tempo e registrato nello stesso posto, quindi ha continuità in questo senso. Ci abbiamo pensato prima che uscisse Unlimited Love; abbiamo pensato “queste (canzoni, n.d.t.) stanno insieme qui, queste altre stanno insieme là e, guarda, abbiamo due cose, entrambe fantastiche».

Nell’annunciare il prossimo album, la band ha dichiarato che è «facilmente significativo come Unlimited Love…Return of the Dream Canteen è tutto ciò che siamo e che abbiamo sempre sognato di essere. È carico. È fatto col sangue dei nostri cuori».

Smith è riluttante a descriverlo in dettaglio – «Odio dire alla gente cosa pensare», spiega – ma concorda sul fatto che è eclettico come qualsiasi cosa la band abbia pubblicato in precedenza.

«Ha un po’ di tutto. Ha sicuramente dei gusti diversi rispetto ad Unlimited Love, e viceversa. Penso che sia una buona cosa. Non credo che ci stiamo ripetendo. Quindi, i tipici peperoncini. È solo un mix di tutto»

Chad Smith su Return of the Dream Canteen

Smith attribuisce la produttività del gruppo al tempo concentrato fuori strada a causa della pandemia, così come al ritorno di Frusciante nella band. «Pensavo che la nave John fosse salpata», riconosce il batterista. «Erano passati 11 anni e stava facendo le sue cose. Perciò sono rimasto sorpreso; Anthony mi dice tipo “cosa ne pensi del ritorno di John nella band?”. Wow! Veramente?! Non era nel mio radar».

«Ma è una persona unica e un musicista incredibile, come tutti sappiamo. Avere l’opportunità di suonare e di scrivere di nuovo con lui, ed esibirci nuovamente, è qualcosa che non prendiamo alla leggera, l’abbracciamo e vogliamo farlo di nuovo. E una volta che abbiamo iniziato a suonare insieme, è sembrato naturale. Per qualche ragione noi quattro, quando lavoriamo insieme, rendiamo questa cosa speciale, c’è davvero una chimica e la chimica è tutto in una band. Se potessi imbottigliarla, tutti ne vorrebbero un po’»

Chad Smith su John Frusciante e sulla chimica della band

Durante l’uscita di ‘Tippa My Tongue’ i Chili Peppers sono nel bel mezzo della tappa nordamericana del loro Global Stadium Tour, che si concluderà il 16 ottobre all’Austin City Limits Festival di Austin, in Texas. Il gruppo sarà in tournée in Australia e Nuova Zelanda a partire dal 21 gennaio e dovrebbe suonare anche in altri territori nel 2023.

«Quando Live Nation si è avvicinata a noi e ha detto “pensiamo che voi ragazzi possiate suonare negli stadi”, abbiamo pensato tipo “cosa? Whoa, non lo so”, ma sta andando molto bene», dice Smith.

«Le persone sono così felici di andare di nuovo ai concerti e noi siamo felici di suonare di nuovo, quindi c’è questo sentimento reciproco di gioia e di sollievo. E dirò umilmente che stiamo suonando molto bene, Anthony sta cantando meglio che mai e John è davvero devoto e coinvolto. Ci sono molte facce sorridenti ora»

Chad Smith sul Global Stadium Tour

01. Tippa My Toungue
02. Peace And Love
03. Reach Out
04. Eddie
05. Fake As Fu@k
06. Bella
07. Roulette
08. My Cigarrette
09. Afterlife
10. Shot Me A Smile
11. Handful
12. The Drummer
13. Bag Of Grins.
14. LA LA LA La La La La La
15. Copperbelly
16. Carry Me Home
17. In The Show

Ma non è, per fortuna, tutto: tra le altre curiosità svelate in merito al nuovo lavoro in studio di Kiedis e company, vi è ancbhe la bonus track che sarà presente nella Tour Edition del disco, che sarà disponibile sia in CD che in digitale: il brano extra sarà una versione dal vivo registrata a Parigi il 9 luglio di “Whatchu’ Thinkin'”.

Ed infine, cosi come è stato per Unlimited Love, anche Return Of The Dream Canteen, nella versione CD per il mercato giapponese, godrà di una bonus track (presumibilmente un inedito in studio), cosi come riportato dall’e-commerce nipponico cdjapan.com.

Vi ricordiamo che, Return Of The Dream Canteen sarà disponibile in CD, varie versioni in vinile per collezionisti, cassetta e digitale ed è già prenotabile presso tutti i migliori store e negozi fisici. Se volete procedere al pre-order su Amazon, vi basta CLICCARE QUI.

In questa intervista il protagonista vero e proprio è Ryan Hewitt, ingegnere del suono che ha alzato di molto l’asticella della qualità nel processo di mixaggio e masterizzazione di Unlimited Love. Già volto noto per aver collaborato in altri album dei Peppers, è stato ‘trascinato’ in studio dal ritorno di Rick Rubin e John Frusciante (col quale ha lavorato anche in diversi album solisti). Prendono parte all’intervista anche Chad Smith e lo stesso Frusciante per chiudere il cerchio su un articolo molto tecnico, ma allo stesso tempo dal piglio molto emotivo.

Traduzione a cura di Tina Zannella, Paolo Tedeschi, Francesco Generale, Dario Giannulo e Francesco Colinucci.

La band è tornata insieme, di nuovo!
Con il ritorno del chitarrista John Frusciante, per la terza volta, il produttore Rick Rubin al timone e l’ingegnere Ryan Hewitt alla regia, i Red Hot Chili Peppers si sono riuniti e riaccesi, creando un nuovo filo conduttore nel loro identificabile filo di magia che sfida l’etichetta, ma che comprende tutti gli stili.

Ascoltando il duro funky groove di Chad Smith, il basso feroce e pompante di Flea, la chitarra melodica e raffinata di Frusciante, insieme alla voce distintiva e versatile di Anthony Kiedis – che si intreccia con il songwriting profondamente stratificato – è chiaro che i Peppers sono pieni di Unlimited Love (Warners, aprile 2022).
«Stiamo sparando su tutti i cilindri dell’amore», dice il batterista Smith a metà marzo, sfoggiando un grande sorriso dietro la console SSL 4000 agli EastWest Studios, durante il mix finale.

UNA RIUNIONE DI CANTAUTORI

Josh Klinghoffer era il chitarrista a metà del 2019, prima della pandemia, quando il gruppo ha iniziato a lavorare su del materiale per un nuovo album. Per come lo ricorda Smith, erano tutti meno che delusi dal risultato. Allo stesso tempo, Flea e l’ex membro della band Frusciante avevano parlato di come quest’ultimo volesse tornare. La ragione era piuttosto semplice: Frusciante sentiva che prima di lasciare il pianeta, voleva godere di un senso di collaborazione e scambio di idee che solo recentemente aveva imparato ad apprezzare, soprattutto attraverso il suo lavoro con l’amico Aaron Funk in diversi progetti elettronici.
Aveva riflettuto molto, dice, su come avrebbe potuto controllare la situazione quando ancora faceva parte dei Chili Peppers, voleva una nuova opportunità per poter offrire loro un’esperienza ancor più ‘condivisa’ con i suoi ex compagni di band «Ho iniziato a chiedermi come sarebbe stato se fossi stato di supporto a loro come lo sono per il mio amico Aaron?» ha confidato Frusciante.

«Se solo cercassi di lasciarli essere se stessi, piuttosto che fare delle mie visioni il centro di tutto. Sentivo che se in qualche modo uno di noi fosse morto lasciando tutto com’era, sarebbe stato terribile».

John Frusciante sulle motivazioni che lo hanno spinto a tornare nella band

L’idea era di dare e prendere, di andare con il flusso. Nel gennaio del 2020, il chitarrista era in uno studio di prova privato con i suoi ex compagni di band, suonavano i vecchi brani e, nel giro di un paio di mesi, stavano già lavorando su quelli nuovi.

Poi, Bang! Covid ha colpito e il posto ha chiuso. Poco dopo, Jeff Greenberg, presidente del Village, li lasciò lavorare nei suoi studi. Era… un po’ come ai vecchi tempi, entrando in quel groove familiare. «Non stavamo facendo nessuna registrazione, stavamo solo scrivendo», dice Smith. «Tutti si sono sentiti a proprio agio, ed è stato proprio quello che facciamo normalmente: improvvisiamo alcune idee e le canzoni vengono fuori in questo modo, che sia una linea di basso, un riff di chitarra, un ritmo di batteria o altro. Poi gli strumenti melodici arrivavano con alcune idee. Io avevo delle cose a cui stavo lavorando da casa, John portava parti di canzoni e riff, Flea arrivava con una linea di basso o una cosa di piano e ci lavoravamo sopra, e rientravamo nel nostro solito processo creativo».
«Questo sembrava buono e familiare», continua. «I Chili Peppers non sono mai stati una band in cui c’è chi dice: ‘Ehi, ho questa demo completata o una parte di drum machine che voglio che tu faccia’. Ognuno ha il proprio contributo creativo, che è gran parte del motivo per cui suoniamo nel modo in cui lo facciamo. Sono anche le forti personalità dei loro strumenti e la chimica che li unisce», afferma Smith, «a creare il loro suono».

Il produttore Rick Rubin, il cui ultimo disco con la sua band è stato I’m With You del 2011, in un recente podcast ha affermato che quando è entrato in studio per vedere cosa stesse succedendo, si è messo a piangere.

«Non l’ho visto piangere; ero troppo impegnato a suonare la batteria», ci dice Smith. «È possibile che fosse emotivamente coinvolto. È con noi dai primi anni ’90 e, a parte uno solo album, è in tutti i nostri dischi con me e John. È una persona sensibile. Lui ci girava attorno mentre noi suonavamo. Non è entrato in modalità produttore. Lui assimilava e sorrideva. È stato davvero fantastico, perché non avevamo ancora suonato la nostra musica con nessun’altro». Dopo aver lavorato ancora un altro po’ sul loro materiale, la band si è riunita allo studio/casa di Shangri-La di Rubin nel settembre 2020. Le canzoni erano quasi tutte pronte, ma Smith afferma che, una volta entrati in studio, le cose spesso cambiano, specialmente quando si lavora con un produttore talentuoso come Rubin.

«È bravo nel trovare l’essenza della canzone. Ha un buon orecchio. Riesce ad avere il quadro completo delle cose».

Chad Smith su Rick Rubin

Alcune canzoni sarebbero state ancora scritte in studio, ma circa 50 avevano già preso forma, secondo il gruppo, 17 delle quali fanno parte di Unlimited Love. Le restanti sono state terminate, mixate e sono state messe da parte; i fan stanno già speculando sul rilascio di un seguito a breve.

BATTERIE GRANDI, VIBRANTI E PIENE DI GROOVE

Quando l’ingegnere Hewitt, che al momento ha lavorato a dieci progetti con Frusciante, è entrato nell’impianto di preproduzione a Shangri-La in settembre, ha chiesto se fosse stato possibile ricominciare da zero. Gli hanno dato carta bianca, quindi hanno smontato tutto e ripulito la stanza. La base divenne una console API del 1969, un sidecar Neve BCM10 e un rack di preamplificatori Neve 1073, che la maggior parte della band aveva utilizzato.

«Il problema dei Peppers è che devi solo farli suonare come i Peppers. Si chiama letteralmente ‘Togliti dal cazzo’».

Ryan Hewitt sulla collaborazione in studio con i RHCP

Dopo che Smith ha registrato la batteria allo Shangri-La, ha detto di non aver nemmeno speso tempo per cercare il punto migliore per posizionare il suo kit. Per quanto riguarda Hewitt: «Ho ottenuto ottimi suoni di batteria lì, ma è così che si lavora». Per un paio di giorni, hanno provato una miriade di combinazioni di batteria e microfono, stabilendosi su un set Gretsch, cambiando un piatto qua e là, o più semplicemente cambiando il rullante a seconda della canzone. Rubin ha suggerito di costruire una pedana per batteria, che secondo Hewitt ha fatto un’enorme differenza nel suono.

Poi c’è stato il momento: «’Con o senza tappeto?’ Avere il tappeto era come ci faceva trovare in situazioni in cui dicevamo ‘Wow!’. All’improvviso la parte bassa è venuta fuori dalla grancassa nella stanza come non era mai successo. Ora proviamola in diversi punti su questa pedana. Abbiamo trovato il punto giusto, abbiamo abbassato il rullante, abbiamo suonato e, ‘Ok, fantastico, c’è il nostro posto, ora esaminiamo di nuovo le prime tre grancasse.’ Prendevamo appunti su come suonasse tutto». Hewitt, che ha iniziato come assistente tecnico con la band 20 anni fa, afferma che hanno provato un sacco di microfoni diversi per la cassa e sono finiti con l’usare un AKG D112 all’interno e un AKG D12 e Neumann FET 47 all’esterno. «Cambierei tutta la mia serie di microfoni in un bus su una traccia così, se ci fosse un brano delicato, avrai più dalla pelle risonante che dalla battente», ha detto. «Cambiavamo il bilanciamento, e Chad ascoltava con le sue cuffie. Veniva ad ascoltare, e diceva: ‘No, più di questo, meno di questo’, in modo da smorzare di più la pelle, o fare questo o quello».

Hewitt ha posizionato D12 sui tom, osservando: «Chad aveva i tom molto aperti, con uno smorzamento minimo. Questa è un’altra cosa con cui abbiamo giocato. ‘Come potremmo smorzare il suono dei tom e mantenerli in stile Bonham? Vogliamo che suonino aperti, ma siano controllati e non siano squillanti tutto il tempo’. Abbiamo tolto le pelli superiori e uno dei miei trucchi preferiti è mettere una manciata di batuffoli di cotone sul fondo quindi, quando lo colpisce, i batuffoli di cotone salgono per poi cadere e così le pelli inferiori non risuonano più».

Gli Shure SM57 erano posizionati sul rullante, in alto e in basso, con un 57 sul charleston, AKG C12 sulle cuffie, un Telefunken U-47, per mono room, PZM vintage sul muro, AEA R88 e microfoni a nastro Royer 121 e un «vecchio schifoso microfono Sony tramite un box diretto di Empirical Labs». Il trucco, dice Hewitt, è non complicare eccessivamente le cose con Smith nel contesto dei Peppers. Non ci sono campionamenti, ed è un batterista che suona forte.

«Non puoi usare molti dei microfoni spazzatura che useresti con qualcuno che suona piano perché si distorceranno. Cercare di mantenere il sound semplice, diretto e incisivo e splendente. Inoltre, un piccolo dettaglio che ho imparato quando registri un batterista alto: devi usare un paio di overhead distanziati, abbastanza distanti, perché Chad ha una grande estensione».

Ryan Hewitt sull’approccio al suono del batterista Chad Smith

CHITARRA, BASSO, SINTETIZZATORE MODULARE

Come per gli altri strumenti, Hewitt ha usato un EV RE-20 sul cabinet del basso di Flea, insieme a un box Acme DI.

«Flea è un bassista così potente e aggressivo che serve un microfono dal suono morbido e lievemente indulgente per fare da contrasto al suo stile aggressivo».

Ryan Hewitt sull’approccio al suono del bassista Flea

«Non vuoi un microfono dettagliato e super reattivo per uno che suona così forte. Il box DI è un semplice trasformatore, che suonava davvero bene con lui. Entrambi sono passati ai preamplificatori Neve 1073, e poi ai Distressors. Semplicissimo. Avevo anche un box di fase intermedia Little Labs sul DI per portarlo ad una miglior coerenza di fase con l’amplificatore».

Sulla chitarra principale di Frusciante ha posizionato un SM-57 vicino e un Telefunken U-67 più distante. «Credo di non averlo neanche equalizzato»

«Credo di non averlo neanche equalizzato. Il tono è tutto nelle sue dita, nei suoi pedali e nei suoi amplificatori Marshall».

Ryan Hewitt sull’approccio al suono del chitarrista John Frusciante

Hewitt ha usato una combinazione di U 47, U 67 e KM 54 sulle chitarre acustiche; uno Shure SM 7 per la voce solista di Kiedis; un AKG C-12A per la voce di Frusciante; un C12 sul pianoforte; un U 47, un Sony C-37, un C-38, un Mojave MA-37, un Royer 121, un U 67 e un RCA BK-5 sulle sovraincisioni di chitarra e tastiera. È passato tutto attraverso i preamplificatori Neve 1073, tranne le sovraincisioni chitarra/tastiera che sono passate attraverso preamplificatori vari, tra cui Quad Eight, Chandler Limited TG2, REDD 47, CAPI, Vintage UA e API.

Una cosa che potrebbe risultare diversa in questo disco è il sintetizzatore DX7 modificato da Frusciante e le sovraincisioni di Mellotron.

«È un maestro della sintesi modulare», dice Hewitt. «Ha questo grosso sintetizzatore modulare con cui modificherebbe e suonerebbe per ore, pur di ottenere i suoni che vuole. Ce n’è tanto di programmato in questo disco, ma viene fuori con una band che non è abituata a suonare a comando».

«Sono piuttosto bravo a programmare il sintetizzatore DX7, ma non l’avevo mai registrato attraverso un amplificatore», ammette Frusciante. «L’avevo appena registrato direttamente sulla tastiera; quindi lo stavamo registrando su un amplificatore a valvole Ampeg, e Ryan stava usando qualsiasi microfono [un U 47, un U 67 o un RCA BK-5 a seconda del suono] controllando tutto con i cari vecchi preamplificatori microfonici, e abbiamo ottenuto suoni così caldi da farmi credere che fossero di un Mellotron».

Frusciante era eccitato per il fatto che lui e Flea si stessero scambiando delle idee per la prima volta da Blood Sugar Sex Magik del 1991. Un esempio si trova in “Bastards of Light”.

«C’è un suono di sintetizzatore che arriva a metà della seconda strofa; fu un’idea di Flea, andai al modulare e lo realizzai», dice Frusciante di uno dei suoi cut preferiti nel disco. I due hanno poi collaborato a una delle canzoni non rilasciate; mentre Flea suonava col DX7, Frusciante ne modulava il suono.

Il processo di registrazione vero e proprio è rimasto lo stesso, una specie di standard dei Chili Peppers:

«Noi quattro nella stanza, nessun click, niente di niente, nastro, boom, suona, e fallo per bene. Una volta sistemato l’arrangiamento, si tratta solo di azzeccare la performance».

Chad Smith sul processo di registrazione classico dei Red Hot Chili Peppers

Smith, va detto, è il ‘giudice’ ufficiale e per questo disco è stato raggiunto in quel processo da Frusciante. Se si finisce entro due riprese, si tira fuori il coltello, cosa che secondo Hewitt è molto divertente.

Unlimited Love è stato registrato alla vecchia maniera su un nastro ATR e su una macchina Studer A827 da 24 tracce. Il nastro è diventato così costoso e raro che Smith dice che adesso, dopo un paio di buone riprese, registrano sopra al materiale che sanno che non verrà utilizzato, una cosa che non facevano mai ai vecchi tempi.

MIXING ANALOGICO AGLI EASTWEST

Frusciante fu contento del fatto di poter tornare nella band avendo accumulato esperienza di ingegneria del suono con i suoi album solisti («Ho imparato qualche mossa», dice ridendo), benché si trattasse di musica molto diversa. Era stato profondamente coinvolto nel processo di mixing insieme a Hewitt, che ha prodotto sette dischi da solista di Frusciante. Entrambi concordano sul fatto che ci sia un pizzico di telepatia quando lavorano insieme. Per esempio, dice Frusciante, lui e Hewitt stavano registrando un delay digitale su alcune note dei fiati che doveva essere controllato manualmente.
«Stavamo incidendo il trattamento sul nastro, quindi Ryan doveva alzare il send al momento giusto, mentre io alzavo il feedback del digital delay al momento giusto, perciò comunichiamo attraverso la stanza in maniera grandiosa», spiega Frusciante.

Agli EastWest Studios, durante una visita verso la fine del processo di missaggio, Smith e Hewitt discussero sul «suono analogico vs. suono Pro Tools» e ricordarono «tutte queste bellissime vecchie cose».
Come dice Smith, «Il suono è il suono». Al quale Hewitt risponde, «Pro Tools è fantastico, e tutti parlato del suono del nastro e del riversare il suono del nastro in Pro Tools, e va benissimo. Ma non lo stiamo usando necessariamente solo per il suono; è la pressione, la creatività. Se vuoi davvero un riverbero al contrario, devi lavorarci, c***o». Peraltro, dice Hewitt, non si tratta solo del suono del nastro, è una questione di approccio da documentarista: «Quando registri su nastro, devi per forza essere presente», afferma. «Non c’è un pulsante ‘Undo’; non esiste ‘Apple+Z’».

Chiaramente, l’analogico si sposa perfettamente con l’atmosfera della band, che Hewitt descrive appropriatamente come musica live, suonata in una stanza, tutta insieme. «Non avere la possibilità di cancellare, è…» Hewitt fa una pausa. «È come registrare senza rete, in un certo senso. Ovviamente possiamo fare incisioni e montare i nastri, ma la pressione che ciò mette a tutti, compreso me, di fare le cose per bene, è stimolante». Nel missaggio è emersa la stessa dinamica. «In Pro Tools, puoi cambiare le cose retroattivamente, ma con l’analogico, devi tornare indietro, premere ‘Play’, e portare il fader precisamente nella posizione giusta», dice Hewitt. «Oh merda, non ci sono riuscito, devo rifarlo, rifarlo, rifarlo. Voglio che questa cosa sia silenziata qui – rewind, premi il pulsante mute, premi il pulsante auto – tutta questa roba. È un processo fatto di concentrazione e azione. Sì, richiede più tempo, ma fa trasparire la dedizione di chi ci ha lavorato. Abbiamo montagne di attrezzatura, una console SSL degli anni ’80, che monta il suo software di automation originale, che mixa dentro un Ampex ATR-102 con nastro ATR. La sfida», aggiunge, «è trovare il livello di forza giusto per colpire il nastro».

La filosofia di Hewitt per la registrazione è che dovrebbe suonare come se fosse già mixata. «È molto più difficile quando registri su nastro. Con Pro Tools puoi usare dei plug in e mixare ma con il nastro invece suona diverso ogni volta che metti su la bobina, la console suona differentemente così come le varie macchine e anche le tue idee sul bilanciamento dovrebbero cambiare. È molto più impegnativo fare un primo mixaggio. Se registri tutto in modo che i faders siano più o meno alla pari e non tutti ad altezze diverse alla lunga sarà molto più semplice. Il mio obiettivo è di avere i faders allo stesso livello e registrare con quel mix». 

«Il punto alla fine è quello di far sembrare che dagli speakers, mentre stiamo registrando, esca un suono che sembri già pronto per il disco».

Ryan Hewitt sul processo di registrazione di Unlimited Love

DAVVERO UN MOMENTO FELICE

John Frusciante è felice, pensa che la sua missione del sostegno reciproco sia andata a buon fine. Detto questo, gli altri gli hanno comunque dato un sacco di libertà e nessuno ha mai alzato un sopracciglio, nessuno ha mai detto ‘Hey, ti stai spingendo un po’ troppo in là!’ E Hewitt adora il disco che hanno fatto.

«La band con cui sono cresciuto è tornata insieme, ho iniziato ad ascoltarli nei primi anni delle superiori, quando sono entrati John e Chad. È una benedizione incredibile poter lavorare con la tua band preferita».

Ryan Hewitt sul processo di registrazione di Unlimited Love

Il titolo Unlimited Love per Frusciante è una somma perfetta.

«Quello per me era l’obiettivo principale. Ho capito quanto amo queste persone e che arriverà un giorno in cui uno di noi se ne andrà e un altro giorno un altro se ne andrà, c’era questo sentimento, di poter cogliere l’attimo e di farlo ora e in un modo in cui non l’avevamo mai fatto prima».

John Frusciante sull’origine del titolo del dodicesimo album dei RHCP

ALCUNE NOTE SULLE CANZONI

Chad Smith dice che Unlimited Love è come tutti i dischi dei Red Hot Chili Peppers: un mix di canzoni funk, hard, veloci e lente. Il singolo pubblicato il 1° Aprile, “These Are The Ways”, è uno dei suoi pezzi preferiti. «John è arrivato con le diverse parti di chitarra e da subito mi ha ricordato qualcosa degli Who e così ho cercato di imitare Keith Moon, c’è un sacco di batteria, molta energia, è molto divertente, mi sono dovuto dar da fare».

Adora anche “Tangelo“, che non ha la batteria. Dice che gli ricorda i Beatles e che dal primo ascolto ha capito che non ci sarebbe stato bisogno della batteria.

“One Way Traffic” è un’altra delle preferite di Smith perché «è abbastanza sciolta e Anthony racconta una storia divertente» e in più a metà c’è una parte che gli ricorda qualcosa degli AC/DC.

Chad cita “Here Ever After” che somiglia ai Siouxie And The Banshees, con vibrazioni post moderne che sono qualcosa di abbastanza atipico per i Red Hot.

È una canzone che Hewitt ha voluto remixare perché il mix originale peccava di energia. «Nel remix sono stato più aggressivo con l’uso dell’equalizzazione e con la compressione, ho cercato di ottenere il suono di batteria più aggressivo possibile. È una batteria che sembra tribale, credo di essermi trattenuto troppo durante il primo mixaggio».

Un pezzo chiamato “Veronica” è stato scritto in studio da Frusciante quando Rubin e Anthony gli hanno chiesto di trasformare in canzone un giro di accordi che stava provando. Hewitt la definisce «Beatlesiana e bellissima» con una grande melodia e un testo bellissimo e con un cambio di velocità e il tempo che cambia da 4/4 a 6/8. «L’abbiamo suonata moltissime volte per capire come comportarci con questi cambi» ricorda Hewitt e aggiunge che Frusciante ha usato un reverse reverb e i suoi sintetizzatori modulari.

In “Bastards Of Light” Frusciante dice che sono riusciti a sincronizzare il nastro con il suo sequencer Roland MC 202 dell’81 e sono riusciti a fare la stessa cosa anche per la batteria nonostante questa fosse stata registrata senza click.

Andiamo con ordine: al Jazz Fest in realtà non si sarebbero dovuti esibire i Red Hot, ma inizialmente erano previsti i Foo Fighters, che però dopo la tragica e inaspettata morte del loro drummer non solo hanno annullato tutto il restante tour mondiale, ma hanno anche indirettamente messo in discussione il continuo della loro carriera. Al loro posto vengono ingaggiati Kiedis e co. ben felici di prenderne il posto: le due band sono amiche da fine anni ’90, hanno condiviso molti concetti Chad Smith, era amico intimo di Hawkins, tanto da ritenerlo un fratello.

Quindi la performance dello scorso 1° maggio a tutti gli effetti si è trasformato in un tributo live, tanto che Smith ha preso parola ricordando la figura di Hawkins ed omaggiando tutta la band:

I Foo Fighters questa sera si sarebbero dovuti esibire qui. Noi amiamo questa band cosi come amiamo nostro fratello Taylor Hawkins. Suonare per loro significa molto per noi.
La band è tutta qui e ci sta sostenendo, ed è presente anche la moglie di Taylor, compreso il resto della sua famiglia.
Adesso vi chiedo di gridare tutti insieme “we love Taylor”.

Smith, senza ombra di dubbio il membro della band più addolorato per la scomparsa di Hawkins (tanto da dedicargli il proprio drum kit) , ha anche riferito di aver personalmente parlato con la moglie del defunto Hawkins, che si è raccomandata di come l’unico desiderio del marito sarebbe stato quello di essere ricordato “attraverso la musica, attraverso un’esperienza positiva”.