Ancora di seguito, alcune foto scattate durante la serata (fonte Red Hot Chili Club Mexico)

Traduzione a cura di Francesco Colinucci e Vincenzo Fasulo.

BLACK SUMMER

Nel periodo in cui non sono stato nel gruppo solo in un paio di anni ho usato la chitarra nella mia musica ma ho continuato a fare pratica perché è un modo che uso per stimolare il cervello.

Non scrivevo canzoni ma dopo che io e Flea abbiamo iniziato a parlare di un mio possibile ritorno ho preso la chitarra e ho pensato ‘Chissà se so ancora scrivere una canzone rock’ perché il mio senso della melodia è completamente cambiato.

John Frusciante su “Black Summer”

Quello che ricordo è che ho preso la chitarra ed è uscita “Black Summer”. Ho scritto un’idea iniziale di strofa e ritornello e avevo anche delle idee per le melodie ma Anthony ha usato una sua idea per il ritornello e ha tenuto la mia per la strofa.

Una cosa che mi interessa molto sono i cambi di accordi dove questi sono come una melodia e non dipendono dal giro di basso. In “Black Summer” nel giro d’accordi della strofa c’è un LA maggiore ma poi nella seconda parte c’è un LA minore, ecco, piccolezze del genere sono le cose che mi interessano. Oppure un MI maggiore nel ritornello mentre nella strofa ci sono solo MI minori. Questi sono alcuni esercizi mentali che rendono divertente lo scrivere giri di accordi. Ed è una cosa viscerale, non penso a cose come ‘Non sarebbe carino se passassi da maggiore a minore?’

E penso che questi cambi anche il modo di percepire la canzone. Anche se non si è dei musicisti, quindi c’è questo cambio di accordi, avviene un cambiamento di emozioni.

THE GREAT APES

Questa è una canzone che ha portato Flea, nel ritornello la mia parte è ispirata da quello che fa il basso. Ed è indubbiamente ispirata dai Fugazi. Il fatto che suono veloce una melodia lenta è una cosa che sento molto nella loro musica. Ma allo stesso momento quello slide che è a metà è ispirato da Johnny Thunders.

Adesso ti racconto un piccolo trucco che abbiamo usato in studio,  perché sembra che io faccia una cosa più complicata di quello che è.

Nell’outro io e Flea ci scambiamo perché per la maggior parte della canzone, nel ritornello io suono la melodia e Flea invece il cambio di accordi, alla fine invece io suono il giro di accordi di Flea e lui la melodia.

John Frusciante su “The Great Apes”

Un’altra cosa riguardo al finale,  prima suono gli accordi ma poi faccio un altro assolo in cui ci sono 2 chitarre, da una parte la Strato con un distorsore e dell’altra la Yamaha sg 2000 direttamente nel Marshall e le avrei volute ‘doppiare’ per dare quel tipo di potenza alla Black Sabbath invece ho suonato troppo veloce e quindi abbiamo fatto un ‘doppiaggio artificiale’ usando del delay manipolando il nastro, in pratica sembra che l’abbia suonato due volte anche se in realtà non l’ho fatto.

TANGELO

Eravamo ormai alla fine del processo di scrittura e pensavo ‘quali stili ci mancano?’ perché per un po’ avevamo fatto molto funk e molte canzoni divertenti ma sembrava che mancasse qualche canzone un po’ più heavy e così ho portato “The Heavy Wing” e altri pezzi del genere. Ma ho anche capito che ci mancavano delle canzoni soft e tranquille e per riempire questo vuoto ho scritto “Tangelo”. Ho pensato di scrivere una canzone acustica arpeggiata. Questa è un’altra canzone in cui ho portato anche una melodia da cui Anthony si è poi ispirato anche se in certi versi è molto diversa. L’ha trasformata in qualcosa alla Lou Reed, un po’ parlata e un po’ cantata mentre la mia melodia seguiva i cambi di accordi.

Ho usato due chitarre acustiche, non ricordo i modelli ma le ho da tanto tempo. Una è la Martin piccola degli Anni ’40 o ’50 l’altra invece è sempre una Martin ma degli Anni ’60, sembra quella usata da John Lennon nel film “Magical Mistery tour”.

John Frusciante su “Tangelo”

Le sovraincisioni sono state divertenti. Ricordo che era l’ultimo giorno di registrazioni e sarei dovuto tornare a casa. Mi sentivo come se non avessi più niente da dare, mi sentivo completamente drenato. Ma poi ho detto ‘lasciami provare a fare una cosa’. Ho iniziato con un Mellotron e poi ho sovrainciso dei sintetizzatori e altri mellotron per circa tre ore e me ne sono uscito con quelle parti che iniziano nella seconda strofa e arrivano fino alla fine. Secondo me danno uno svolta alla canzone, la fanno salire di livello. È stato inaspettato perché pensavo di non aver più niente da dare, è stato un bel modo di lasciare lo studio.

Veronica

Flea e io ci sfidavamo sempre con delle competizioni durante il nostro processo creativo. Cominciava tutto così: durante le jam sessions, se ci veniva in mente qualche ottimo verso che aveva bisogno magari di una parte aggiuntiva, ci mettevamo con le nostri fronti l’una attaccata all’altra e ci guardavamo con aria di sfida, per poi separarci, andare in stanze diverse e tornare dopo qualche ora con una nuova strofa o ritornello. A volte entrambe le parti finivano nella canzone, altre volte nessuna o solo una parte.

Ci successe una cosa simile durante le registrazioni del nuovo album; scrivemmo delle parti per una nuova canzone, e quando tornai da Anthony e Rick con il ritornello, dissero immediatamente: ‘Devi assolutamente comporre il resto di questa canzone!’. Così, la sera stessa mi chiusi in camera da letto e mi misi a scrivere. Mi domandavo ‘Cosa manca a questo brano? Come posso renderlo unico e diverso da tutti gli altri?’. E fu così che me ne uscii con i cambi di tempo. Sono un grande fan dei cambi di tempo nelle canzoni, ed è la cosa che adoro di più dei Black Sabbath – i loro primi quattro album contengono tutti dei brani con diversi cambi di tempo all’interno della stessa canzone. Altri esempi del genere sono “Some Velvet Morning” di Lee Hazlewood e Nancy Sinatra, o “We Can Work It Out” dei Beatles. Pensai ‘è un elemento che non abbiamo in nessuna canzone, un ritornello con sensazioni e tempi diversi dalla strofa’. Fu questo l’elemento alla base di “Veronica”, la strofa è in quattro quarti, mentre il ritornello contiene terzine.

Un altro fun fact su “Veronica” è l’effetto wah wah che si sente nella strofa; alcuni pensano si tratti di un effetto di chitarra, ma è in realtà il mio synth modulare.

John Frusciante su “Veronica”

Questa sorta di ritocchi di ‘riverbero al contrario’ è una cosa che abbiamo usato per molti strumenti, a volte per intere canzoni durante le registrazioni, in modo da rendere i cambi di tempo più fluidi e dare omogeneità ai brani. Il mio orecchio è sempre alla ricerca di cose del genere, di come rendere una canzone più variopinta senza comprometterne la crudezza e la primordialità.

The Heavy Wing

C’era una canzone, di cui non ricordo il titolo (forse di Syd Barrett o dei The Move) che aveva questa progressione di accordi: MI Maggiore, RE Maggiore e LA Maggiore. Pensai ‘è un giro di accordi molto potente, devo scriverci una canzone sopra’. Cominciai con quello stesso giro, ma mi resi conto che quello era solo il punto di partenza, e così esplorai anche altre vie.

Cominciai la canzone con riff funky molto semplice; a causa della mia ossessione per la musica elettronica e breakbeat, ascolto molti brani funk di fine Anni Sessanta, inizio Settanta. Così pensai di cominciare la canzone con un riff che può farti pensare si tratti di una canzone funk, ma che in realtà prende subito una forma totalmente diversa, ed entra nel mondo della psichedelia. La chitarra nella strofa è ritoccata con il synth modulare, in modo da conferirle una sottile dinamicità. Più o meno gli stessi ritocchi applicati sulle ultime quattro battute dell’assolo di “Black Summer”, quasi impercettibili ma fanno in realtà una grossa differenza. Per l’assolo di chitarra, ho usato la mia Strato 1962, la chitarra che ho usato di più da quando mi sono riunito alla band per la prima volta nel 1999.

Suonai l’assolo a volume così alto che dovetti indossare delle cuffie per attutirne il suono, che proveniva dai miei 4 amplificatori Marshall. Fortunatamente, ero in una stanza abbastanza grande da potermi muovere durante l’assolo e valutarne il sound ed il feedback da diversi punti.

John Frusciante su “The Heavy Wing”

C’è un punto specifico nell’assolo in cui uso il bending in continuazione tra una nota e l’altra, per poi andare all’ottava superiore ed ancora a due ottave sopra. Quello che ne esce fuori è quel suono stridulante che si cerca spesso di evitare, ma che tuttavia riesco a mantenere stabile e costante con il bending.

Non è stata una cosa pianificata, ma quando ti capita una cosa del genere, puoi solo sperare che tu riesca a mantenere quell’intensità, senza perderla per un istante. È quello che adoro di più degli assoli, non tanto il pianificare in anticipo ma piuttosto vedere cosa ne esce fuori e continuare di conseguenza.

John Frusciante su “The Heavy Wing”

La data-zero della nuova era con John Frusciante che torna con i suoi momenti solisti con “Your Song” di Elton John al Fonda Theatre, in un secret show con George Clinton sul palco in chiusura con la classica “Give It Away”.

Jimmy Kimmel che presenta il Jimmy Fallon Show e Jimmy Fallon che presenta il Jimmy Kimmel Show (dal tetto del Roosvelt Hotel di LA, dov’è stata scattata la foto per la copertina di Unlimited Love):

“Black Summer” sulla east-coast (performance poco convincente), “These Are The Ways” sulla west-coast (esibizione grintosa con Kiedis che si arrampica sull’insegna dell’hotel, bacchette di Chad che volano giù dal tetto e grancassa che cade dalla pedana).
Il ricordo del compianto Taylor Hawkins.

Venerdì 01 Aprile ore 08.00 PM
Sabato ore 05.00 (AM, ora italiana)

RHCP LIVE @ THE FONDA THEATER

Venerdì 01 Aprile ore 11.35 PM ET
Sabato ore 05.35 (AM, ora italiana)

RHCP LIVE @ JIMMY FALLON SHOW

Venerdì 01 Aprile ore 11.35 PM ET
Sabato ore 05.35 (AM, ora italiana)

RHCP LIVE @ JIMMY KIMMEL

Entriamo in un periodo che si annuncia ricco di eventi e di questi tempi, si sa, è una fortuna: ma ci ricordiamo i due anni di magra che abbiamo vissuto aspettando invano di avere notizie da quel lontano dicembre 2019? Noi di Venice Queen abbiamo provato a riassumervelo in dieci semplici passaggi: buona lettura!

1. L’annuncio del ritorno di John Frusciante

Cominciò tutto in una sera del 15 dicembre 2019: un’altra domenica prenatalizia stava volgendo al termine e tutti ci preparavamo, mugugnando, ad affrontare gli ennesimi scazzi da lunedì lavorativo. Ecco però che in tarda serata, come un fulmine a ciel sereno, l’account Instagram ufficiale dei RHCP annunciava dal nulla l’addio di Josh e il simultaneo ritorno di John: se in un primo momento la fanbase, ancora stordita ed eccitata, gridò all’hackeraggio, i dubbi vennero poi fugati dalla condivisione sui social da parte di Flea e Chad, che confermarono la notizia. Fu lì che tutti cominciarono a credere che il sogno stava prendendo forma: esattamente dieci anni dopo l’annuncio del suo abbandono. Tutto iniziò da lì.

2. Il mini set di Beverly Hills

L’8 febbraio 2020, presso il Green Acres Estate di Beverly Hills, John Frusciante è tornato a suonare con i Red Hot Chili Peppers per la prima volta in tredici anni, in occasione di un mini-set volto ad omaggiare la memoria di Andrew Burkle, giovanissimo produttore discografico scomparso il precedente 7 gennaio all’età di 26 anni. Al breve show, che ha visto la band suonare “Give It Away”, “I Wanna be Your Dog” e “Not Great Man”, mancava soltanto Chad Smith, impegnato con la sua mostra di quadri in Florida e rimpiazzato da Stephen Perkins. Lo spettacolo è stato impreziosito dalla presenza, tra gli altri, di artisti quali Bob Forrest, Norwood Fisher e dall’ex Pepper Dave Navarro, a cui John si è unito per suonare “Mountain Song”: tanto è bastato per scatenare l’entusiasmo tra i fan, che in un colpo solo hanno visto John suonare sia con i suoi vecchi amici, che con quello che nell’immaginario collettivo è stato per anni dipinto come suo antagonista nei RHCP.

3. La pubblicazione del concerto a Lollapalooza 2006

Il 21 maggio 2020 il canale YouTube dei Red Hot Chili Peppers ha rispolverato dagli archivi il concerto che la band tenne nell’ambito del famoso festival Lollapalooza nel 2006, durante il tour di Stadium Arcadium. Il live è andato in onda in diretta streaming sulle piattaforme social della band e sono diversi i fan italiani che, a causa del fuso orario, sono rimasti svegli in piena notte per godersi la performance del gruppo.

4. John e Flea ospiti di Dublab Radio

Il 23 maggio 2020, Flea e John Frusciante sono riapparsi insieme in un’intervista pubblica per la prima volta dal ritorno del chitarrista nei Red Hot; i due, ospiti di Dublab Radio per la sezione Forming Records, hanno parlato di quelle che sono state le band che hanno influenzato il loro percorso musicale negli anni ’70 e ’80. Dai 45 Grave ai Gang of Four, passando per i Germs e i Sex Pistols, una full immersion musicale che ha tenuto incollati alla streaming radio migliaia di fan in tutto il mondo e che è stata documentata giorni dopo da una foto ritraente i due musicisti sorridenti.

5. L’album solista di John Frusciante

Il 23 ottobre 2020, John Frusciante ha pubblicato quello che è il suo undicesimo album in studio, Maya, così intitolato in memoria della sua gatta, scomparsa a inizio anno. L’uscita del disco, caratterizzato dall’impronta elettronica che ha influenzato Frusciante nell’ultimo decennio, è stata anticipata dalla pubblicazione dello psichedelico e futuristico videoclip del brano “Brand E“, rilasciato il 13 ottobre precedente.

6. L’annuncio del tour 2022

Dopo due anni di assenza, il 24 settembre 2021 i Red Hot Chili Peppers, in concomitanza con il trentesimo anniversario dell’album Blood Sugar Sex Magik, sono finalmente riapparsi in grande stile annunciando, tramite un paio video che li ritraggono in qualità di bizzarri giornalisti, il tour dell’estate 2022, con le relative date. Il tutto alla presenza di un John Frusciante nei panni di sé stesso: quanto basta per riaccendere l’entusiasmo dei fan, che non li vedevano assieme da oltre un decennio.

7. L’annuncio dell’uscita dell’album

2 febbraio 2022: sui social e su varie piattaforme e-commerce cominciano a trapelare i primi dettagli sul dodicesimo album dei Red Hot Chili Peppers. Una copertina con un enorme asterisco al neon alimenta l’entusiasmo di tutti i fan. La data di rilascio, inizialmente indicata col 6 Maggio 2022, viene poi smentita dal profilo Instagram della band, giusto un paio di giorni dopo: vengono invece confermate le indiscrezioni sul titolo, Unlimited Love, e sull’artwork del disco.

8. La pubblicazione di “Black Summer”

“Black Summer” è stata la prima canzone scritta dalla band con John Frusciante dopo il suo (secondo) ritorno nel gruppo, ed esce il 4 Febbraio 2022 come singolo di lancio del dodicesimo album in studio della band, Unlimited Love, a cui fa subito seguito la pubblicazione del videoclip ufficiale. Il brano rappresenta il miglior debutto radiofonico della band, finendo dritta alla posizione #1 della Billboard’s Rock & Alternative Airplay chart.

9. “Poster Child” , “Not the One” e “These Are The Ways”

Alla pubblicazione di “Black Summer” fanno seguito quelle di “Poster Child”, pubblicata il 4 marzo, “Not the One”, uscita il 24 marzo, e “These Are The Ways” il 31 Marzo. Mentre le prime due non figurano come singoli e fungono da semplici tracce promozionali per l’uscita del disco (nonostante lo psichedelico videoclip di “Poster Child”), “These Are The Ways” viene annunciata a tutti gli effetti, il 29 marzo, come secondo singolo estratto da Unlimited Love: il 31 Marzo, giusto un giorno prima della release dell’album, il singolo e il relativo videoclip entreranno in rotazione radiofonica.

10. L’introduzione dei Red Hot Chili Peppers
nella Hollywood Walk of Fame

Il 21 Marzo 2022 è stata annunciata l’introduzione dei Red Hot Chili Peppers nella Hollywood Walk of Fame, il celebre marciapiede delle star che si snoda lungo Hollywood Boulevard a Los Angeles. La cerimonia, che verrà trasmessa in diretta streaming il prossimo 31 marzo, verrà introdotta da George Clinton, amico della band, nonché produttore del loro secondo album Freaky Styley. Un altro prestigioso riconoscimento per la band, prossima a festeggiare i 40 anni di attività.

Dopo ‘Black Summer’, diffusa in tutto il mondo lo scorso 4 febbraio, è in arrivo (molto presto) il secondo singolo estratto da Unlimited Love, il nuovo album dei Red Hot Chili Peppers: si tratta di ‘These Are The Ways’, traccia numero 9 del disco, il cui video ufficiale verrà rilasciato dai canali della band alle 9PM PT di giovedí 31 marzo (vale a dire, per noi italiani, alle 6 del mattino di venerdí 1 aprile, lo stesso giorno dell’uscita ufficiale dell’ultimo lavoro dei peperoncini).

I Peppers lo hanno annunciato ieri sera con un post sul loro profilo Instagram che mostra, in dei quadretti variopinti, i 4 compagni intenti a suonare, una volante della polizia, un poliziotto all’inseguimento ed una ragazza, con cui Anthony scambia pure un bacio:

Poco fa, inoltre, hanno stuzzicato ulteriormente la curiosità dei fan postando uno spezzone (28 secondi) dello stesso video, che potete vedere di seguito. In sottofondo una dolce strofa di Anthony, accompagnata melodiosamente dagli strumenti di John, Chad e Flea, si trasforma ben presto in un punk aggressivo e adrenalinico.

Il rapporto tra Anthony e Blackie (al secolo John Michael Kiedis) ha conosciuto tanti alti e tanti bassi; è stato esaltante, viscerale, duro, turbolento e nostalgico. E per una band creativa e passionale come i Red Hot Chili Peppers, non stupisce che esso sia stato la forza motrice di molti testi.

Dopo aver trascorso l’infanzia con mamma Peggy, Anthony si trasferì a Los Angeles col padre all’età di 11 anni. Ed è proprio nella Città degli Angeli che l’uomo assunse lo pseudonimo di Blackie, cercando fortuna nel mondo del cinema (prima come stuntman e poi come attore, senza mai riscuotere grandi successi); iniziò così a frequentare determinati ambienti e a conformarsi a determinate abitudini, che fece ben presto assecondare anche al figlio.

Potrebbe sembrare sorprendente, ma fu proprio Blackie a introdurre Anthony nel mondo delle droghe: la loro casa era tappa fissa di diversi spacciatori della zona, e per tale ragione l’intero vicinato era costantemente sorvolato da elicotteri della polizia, che mandavano in ansia Blackie e tutti i suoi amici. Un aneddoto di cui Anthony si sarebbe ricordato qualche anno dopo, nel 1983, quando inserì nell’album di debutto della sua band (l’omonimo Red Hot Chili Peppers) una breve canzone intitolata, appunto, ‘Police Helicopter’.

Fu ancora Blackie, inoltre, a far perdere la verginità ad Anthony. E non con una ragazza qualsiasi, bensì con la sua stessa compagna dell’epoca, una graziosa 18enne di nome Kimberly. D’altra parte le belle donne, a casa Kiedis, andavano e venivano esattamente come gli spacciatori: inizialmente ad Anthony tutto ciò sembrava magnifico, ma crescendo (e cominciando ad instaurare relazioni più importanti anche sul piano sentimentale, oltre che sessuale) il giovane capì quanto quel genere di atteggiamento ferisse e mettesse a disagio quelle povere ragazze, come racconta malinconicamente ‘Breaking The Girl’, uno dei più bei singoli estratti dall’album Blood Sugar Sex Magik del 1991.

Cresciuto da mio padre
Ogni giorno una ragazza diversa
Lui era il mio uomo
Ed è così che andavano le cose

Anthony Kiedis in ‘Breaking The Girl’

La separazione fra i due, come la conseguente “fuga di casa” del più giovane, fu tutt’altro che pacifica: i litigi erano all’ordine del giorno, Anthony era desideroso d’indipendenza, di crearsi le proprie regole, e quando decise di andarsene di casa, Blackie gli fece capire che non avrebbe potuto tornare indietro. Ma malgrado questo burrascoso epilogo alla loro convivenza, diventando grande Anthony comprese (a sue spese) che certi spigoli nella personalità di suo padre erano riflessi di un’anima tormentata quanto la sua e che anche coloro che da piccoli vediamo come degli eroi possono nascondere, dentro se stessi, le più tristi sofferenze. Una consapevolezza che nel 1999, durante la composizione di Californication, prese forma nella traccia ‘Savior’.

Se ‘Savior’ è l’empatia, ‘This Is The Place’, facente parte di By The Way (2002), è la crudezza, l’occhio critico puntato sulla vita degradata e umiliante di chi è entrato nel giro e non riesce più ad uscirne; un esempio negativo che Kiedis spera di non ripetere mai. I versi, anche stavolta, sono abbastanza espliciti.

Questo è il luogo dove vanno tutti i drogati
Dove il tempo scorre veloce, ma tutto diventa più lento
Posso avere un po’ di vaselina? Entra in una scena moderna
Cogli l’occasione in ciò che sembra la realizzazione di un sogno
Non voglio fare come mio padre
Non è questo che voglio dare a mio figlio

Anthony Kiedis in ‘This Is The Place’

Arriviamo al 2016. Anthony ha superato già da un pezzo la soglia dei 50 anni, è maturo come non lo è mai stato prima e forse la sua visione di alcune cose è cambiata. ‘The Hunter’, contenuta nell’album The Getaway, è un poetico omaggio all’uomo che, nonostante tutto, ha sempre visto come una guida umana, un vecchio marinaio nel mare in tempesta: suo padre.

Anche se mi hai cresciuto non sarò mai tuo padre
Il re di ogni Sunset Marquis
Anche se sei pazzo non darai mai fastidio
Sei il mio vecchio uomo in mare

Anthony Kiedis in ‘The Hunter’

Blackie Dammett è morto il 12 maggio dello scorso anno, all’età di 81 anni e dopo una logorante lotta contro la demenza senile. Una notizia che ha segnato profondamente non solo i membri della band ma anche (e forse inaspettatamente) i fan di tutto il mondo, che non si sono risparmiati nel commemorarlo. Il suo corpo è stato cremato e, a tal proposito, non risulta difficile credere che la “cremation” a cui accenna Anthony nel testo di ‘Black Summer’ (primo singolo di Unlimited Love, in uscita il prossimo 1 aprile) sia l’ennesimo, forte riferimento al compianto genitore.

La cremazione prende la sua parte della tua provvista

Anthony Kiedis in ‘Black Summer’

Altro giro, altra corsa. Dopo “Black Summer“, uscita precisamente un mese fa (segnando il loro miglior debutto nella speciale classifica Airplay Rock & Alternative di Billdoard), è il turno di “Poster Child”.

Il brano, della durata di 5 minuti e 18 secondi, segna un ritorno al Funky ‘old school‘ dei Peperoncini: lontano dalle logiche radiofoniche e con una sezione strumentale ‘in vena di fare festa‘, è accompagnato da liriche frenetiche e concitate dove Kiedis si diverte a citare artisti e band che più lo hanno influenzato.

Tra qualche ora (probabilmente alla mezzanotte negli USA, ovvero attorno alle 6 ora italiana di OGGI 4 Marzo 2022!) dovremmo avere anche il videoclip ufficiale!

Buon ascolto (e fateci sapere cosa ne pensante sui nostri social – FACEBOOK – INSTAGRAM)!

La conversazione è avvenuta verso la fine del 2019. Flea, il bassista dei Red Hot Chili Peppers stava passando del tempo insieme al suo ex collega John Frusciante,  il chitarrista figliol prodigo che dieci anni prima aveva lasciato il gruppo per la seconda volta. L’addio di Frusciante è stato sicuramente doloroso ma anche necessario per entrambi e i due erano rimasti sporadicamente in contatto. «Stavamo solo cazzeggiando, parlando e mangiando» racconta Flea di quella sera.

«Non avevamo mai davvero parlato molto di quello (l’abbandono di John). Ad un tratto mia moglie e la sua fidanzata erano in un’altra stanza e noi eravamo seduti da soli e io ho detto: “John, a volte mi manca così tanto suonare con te”. Ed ho iniziato a piangere quando l’ho detto e lui mi ha guardato e ho visto che aveva le lacrime agli occhi e ha detto: “Manca anche a me”. C’è stato solo questo momento ma lì ho pensato ‘Cavolo, sai che…’»

Flea sull’idea di far tornare John Frusciante nella band

Questo è stato il punto di svolta. A fine anno John Frusciante, il chitarrista che ha suonato negli album più famosi dei Chili Peppers, era nel gruppo per la terza volta, sostituendo il suo sostituto Josh Klinghoffer. «Se un famigliare con cui non hai contatti torna da te chiedendoti: “Hey, posso far di nuovo parte della famiglia?”, tu non hai scelta, non puoi dirgli di no».

È l’inizio del 2022 e i ricostituiti Red Hot Chili Peppers si stanno preparando alla pubblicazione del loro dodicesimo album, Unlimited Love.  È un titolo perfetto per i Chili Peppers, in parte perché emana esattamente il tipo di vibrazioni che coltivano da molto tempo e in parte perché sembra essere riferito alla Love Unlimited, l’orchestra che accompagnava Barry White negli anni ’70.
«Non è vero», dice Kiedis a proposito dell’ultima cosa. Dice che sono le parole di una nuova canzone, She’s A Lover, che il produttore Rick Rubin ha scelto. «Ho cercato di combattere questa decisione, perché mi piacevano altri titoli. Ma questo è stato il più votato dalla maggioranza e quindi va bene, io credo nel gruppo».

Quando chiedo a Frusciante perché se ne andò la seconda volta, lui esita prima di rispondere. La sua risposta, quando arriva, è onesta ma diplomatica. Durante la notte, tuttavia, ricevo un’email in cui mi chiede se può chiarire alcuni punti.
La sua risposta seguente è lunga e dettagliata, ma anche lucida e, se possibile, ancor più rivelatrice di quella originale. In essa, parla di come è diventato «mentalmente squilibrato negli ultimi anni in cui andammo in tour», a causa anche, spiega, dello sforzo richiesto nel mixare Stadium Arcadium.

«Quando andai in tour, avevamo finito di masterizzare appena il giorno prima e avevo davvero bisogno di una pausa»

John Frusciante sul suo secondo abbandono

In un altro punto scrive del suo interesse per l’occulto. «Mentre il tour procedeva, mi addentrai profondamente nell’occulto, che divenne un modo per evadere dalla mentalità della vita da tour. L’occulto tende a ingrandire qualunque cosa tu sia, ed io ero un disastro squilibrato».
Quando il tour finì, dice, realizzò che doveva «semplificare il mio rapporto con la vita e con la musica. Il mio ego era diventato una parte troppo grande di ciò che esprimevo come chitarrista». Cominciò quindi a immergersi nel comporre e suonare musica elettronica, per «ricominciare da capo».

L’impressione è quella di un uomo che soffriva la pressione delle responsabilità – verso i suoi compagni di band, verso i fan, ma soprattutto verso se stesso. «Ovviamente c’erano problemi interpersonali all’interno del gruppo», conclude, «ma quelli si sarebbero potuti risolvere facilmente, se io non fossi stato completamente esaurito e sbilanciato».

Il resto della band non fu sorpreso quando lui li informò di voler abbandonare.
«John era assolutamente convinto di non voler più fare questo genere di cose», dice Kiedis. «Perciò, quando lo disse a Flea e a me, non ci fu neanche un momento in cui ce ne uscimmo con robe tipo “andiamo, possiamo sistemare tutto”. Gli dicemmo “ti capiamo, è evidente che non è ciò che vuoi fare”».

«Direi che ‘sollievo’ è probabilmente la parola che meglio descriveva quella situazione per tutti noi, John incluso»

Anthony Kiedis sulla seconda separazione da Frusciante

A differenza della dura salita che dovettero affrontare per rimpiazzare Frusciante al suo primo abbandono, stavolta i Chilis avevano un sostituto già pronto in Josh Klinghoffer.

Di quasi due decenni più giovane del resto del gruppo, aveva lavorato come tecnico della chitarra di Frusciante e suonato come musicista di supporto in Stadium Arcadium, oltre a comparire in diversi album da solista che Frusciante pubblicò durante la sua seconda esperienza nella band.
I due album che i Chili Peppers hanno fatto con Klinghoffer – I’m With You e The Getaway – hanno tenuto in piedi la loro vena creativa. Ma quando iniziarono a lavorare sul materiale per il loro undicesimo album, sentirono che qualcosa non andava. I pezzi non si incastravano come avrebbero dovuto. Fu allora che Flea disse a Kiedis di aver parlato con Frusciante, e che credeva che il chitarrista potesse essere pronto a diventare, ancora una volta, un Red Hot Chili Pepper.

«Devo dirti una cosa che ho in mente. Riguarda John…».
La conversazione tra Flea e Kiedis avvenuta verso la fine del 2019 fu il punto di svolta che avrebbe condotto i Chilis dove si trovano oggi.

«Si trattò di un bizzarro momento in cui John, che si era separato dai Red Hot Chili Peppers da molto tempo e si trovava là fuori da qualche parte nel suo mondo, aveva avuto lo stesso pensiero mio e di Flea, allo stesso tempo»

Anthony sull’idea condivisa del ritorno di John

Non fu però un gioco da ragazzi: c’erano una serie di emozioni complesse coinvolte ed un grosso bagaglio storico da elaborare. Frusciante aveva trascorso l’ultimo decennio dedicandosi alla musica elettronica. «Tutto ciò che volevo fare era comporre musica su delle macchine con cui potevo fare tutto da solo, senza litigare con qualcuno», dice. Si esercitava ancora con la chitarra, assicura, ma non scriveva una vera canzone rock da anni e si domandava se poteva ancora farlo (a quanto pare poteva: la prima canzone che propose fu il confusamente potente primo singolo dell’album Unlimited Love, Black Summer).

C’era anche da risolvere la questione con Klinghoffer. Flea lo invitò a casa sua per un incontro di gruppo, dove gli fu detto che Frusciante stava tornando. «Schiantai la mia auto in garage, ero nervosissimo», dice Flea sull’incontro.

«Sai, Josh è una persona favolosa. Mi ha aiutato a livello personale, come qualcuno da cui potevo andare quando ero ferito e piangevo mentre ero sulla strada. Lui suonava alla grande, ha dato il suo contributo ed è una bella persona. Ma con John avevamo un linguaggio che abbiamo sviluppato assieme sin da quando eravamo giovani»

Flea sul rapporto con Josh e con John

Di seguito, Klinghoffer rivelò che il suo licenziamento lo percepì «come una morte», sebbene ora sembri non esserci più cattivo sangue. Kiedis è rimasto in contatto con lui dopo la sua partenza e Chad Smith suona con Klinghoffer nella band solista di Eddie Vedder. Lui suona anche come chitarrista turnista con i Pearl Jam (una band che amava sopra ogni cosa, secondo Kiedis). Se pur non è stata una cosa da poco, le cose si sono succedute rapidamente.

Frusciante prese un paio di settimane per pensare se questo fosse davvero quello che desiderava. Decise che era così (anche con alcune condizioni che non ha intenzione di divulgare). Propose di riavvicinarsi musicalmente di nuovo facendo jam sulle vecchie canzoni dei Peppers risalenti al suo arrivo e a quello di Chad Smith nella band. Fecero anche cover di alcuni vecchi blues man come Freddie King e John Mayall, pezzi classici dei The Kinks, dei Beach Boys ed anche dei Bee Gees. «Pensavo non sarebbe stato il massimo metterci a scrivere a freddo, dopo non aver suonato assieme per dieci anni», dice Frusciante ora.

La pandemia si è rivelata provvidenziale, permettendo alla band molto più tempo e privacy rispetto alla norma per lavorare su Unlimited Love, prodotto da Rick Rubin, che torna nel Team RHCP dopo esserne uscito con The Getaway. Come tutti i loro migliori lavori, il risultato è un disco riconoscibile come Peppers, ma che suona come nulla fatto prima. Anche – e soprattutto – tra quelli fatti con John Frusciante.

«John Frusciante è il miglior musicista con cui abbia mai suonato. È visibile ovunque, dai piccoli dettagli al quadro completo. Il suo rapporto con la musica è così puro, ha così tanta integrità, conoscenza, lavoro e pratica. Ogni nota che suona nasce da questo cuore immenso. È così bello»

Flea su John Frusciante

Glielo ha detto? «Cazzo, no» sbuffa Flea. «Non gli dico questo».

E quindi, ci risiamo ancora. Il perpetuo complesso sistema che sono i Red Hot Chili Peppers è di nuovo in moto. Come nel 1999, sembra nuovamente completo. Di certo, c’è un elefante nella stanza. Frusciante ha già lasciato la band due volte. Può sembrare un po’ inappropriato ma va chiesto: sono preoccupati che possa accedere una terza volta?
No, non è qualcosa che gli passa per la mente, afferma Kiedis.
No, ribadisce Flea, loro vivono il momento, sono grandiosi, perché dovrebbero considerare ciò?
Ancora una volta, Frusciante prende il suo tempo per rispondere alla domanda, in seguito risponde via mail in modo più profondo. «Non c’è modo di vedere il futuro», conclude, prima di averci spiegato che nessuno ha chiesto alcuna garanzia quando è tornato. Di sicuro, aggiunge, «se le cose diventano tossiche e nocive e non vi è modo di migliorarle», probabilmente lascerebbe – nessuno vuole far fare cose che altri non desiderano.

E poi arriva al nocciolo della relazione, non solo tra i Peppers e Frusciante, ma anche tra i Chilis e gli altri.

«Il bello di suonare con questa band è che noi davvero amiamo ascoltarci a vicenda. Amo il modo in cui loro mi fanno suonare. Abbiamo reazioni chimiche l’uno con l’altro. Portiamo fuori cose dall’altro che non riusciamo a fare su noi stessi. Il mio modo di suonare la chitarra con loro è uno stile che non ho quando suono da solo. La possibilità di aver fatto un disco del genere ha significato tutto per me. Siamo tutti grati che questo stia avvenendo ora. I nostri cuori sono dentro di esso, e va bene così»

John sul nuovo album e sull’essere membro dei Red Hot Chili Peppers

Bonus: Il ritorno di Rick

«Quando Flea, John e Chad sono assieme in una stanza suonando assieme, c’è una sensazione trascendente. Poi, quando Anthony canta, diventano i Peppers»

Rick Rubin sulla band

Il produttore di Unlimited Love Rick Rubin parla a Classic Rock della band con cui ha lavorato dentro e fuori (più dentro) dal 1991.
«La loro capacità di canalizzare i picchi musicali su una base semplice è qualcosa di ultraterreno, davvero un caso in cui gli ingredienti confluiscono in qualcosa che va oltre la somma dei singoli. E le parti sono buone così come vengono».

Frusciante non è il solo ad essere tornano nei Chili Peppers per Unlimited Love. L’altro è Rubin, che ha ceduto la produzione a Danger Mouse per il precedente album dei Peppers The Getaway del 2016, richiesto fortemente dall’allora chitarrista Josh Klinghoffer. «Rick è un membro della famiglia», dice Anthony Kiedis. «Non sapevo quanto mi sarebbe mancato finché non abbiamo deciso di fare un disco senza di lui. Mancava come forza energetica, dinamica e misteriosa».

Rubin era un produttore di successo già prima di incontrare i Peppers, avendo lavorato con artisti come Run DMC, Slayer, The Cult e – primi fra tutti – i Beastie Boys, il cui album di debutto Licensed to III ha venduto oltre 10 milioni di copie. Anche Blood Sugar Sex Magik si rivelo un’esperienza fruttuosa reciproca, lanciando nella stratosfera la carriera dei Peppers e rendendo ufficialmente Rubin uno dei guru del suono dell’era moderna.
«Nessuno sa ascoltare come ascolta lui», afferma Kiedis. «Lui si sedeva, lasciava che noi suonassimo tutta questa musica, ascoltava, sorrideva e ballava in giro. Per noi era tipo: “Ok, siamo tornati. Adesso abbiamo la forza di Rick Rubin nel nostro gruppo”».

“BLACK SUMMER”

A lazy rain am I
The skies refuse to cry
Cremation takes its piece of your supply
The night is dressed like noon
A sailor spoke too soon
And China’s on the dark side of the moon
Hit me now

Platypus are few
The secret life of roo
A personality I never knew
Get it on
My Greta weighs a ton
The archers on the run
And no one stands alone behind the sun

It’s been a long time since I made a new friend
Waiting on another black summer to end
It’s been a long time and you never know when
Waiting on another black summer to end

Crack the flaming whip
Sailing on a censorship
Riding on a headless horse to make the trip

I been waiting
I been waiting
Waiting on another black summer to end

TRADUZIONE DEL TESTO

a cura di Paolo Tedeschi
e Francesco Generale

“ESTATE NERA”

Sono una pioggia pigra?
I cieli rifiutano di piangere
La cremazione prende la sua parte della tua provvista
La notte è vestita da pomeriggio
Un marinaio ha parlato troppo presto
E la Cina è sul lato oscuro della luna
(Colpiscimi ora)

Gli ornitorinchi sono pochi
La vita segreta di Roo
Una personalità che non ho mai conosciuto
(Dacci dentro)
La mia Greta pesa una tonnellata
Gli arcieri in fuga
E nessuno rimane solo dietro il sole

È passato molto tempo da quando ho avuto un nuovo amico
Aspettando che passi un’altra estate nera
È passato molto tempo e non sai mai quando
Aspettando che passi un’altra estate nera

Spezza la frusta in fiamme
Navigando su una censura
Cavalcando un cavallo senza testa per compiere il viaggio

Ho aspettato
Che passasse un’altra estate nera

ANALISI DEL TESTO

a cura di Paolo Tedeschi

«A lazy rain am I
The skies refuse to cry
Cremation takes its piece of your supply
The night is dressed like noon
A sailor spoke too soon
And China’s on the dark side of the moon»

Questi primi versi si possono aprire almeno a due interpretazioni. La prima, seguendo il discorso in prima persona, è quella di una riflessione sul proprio modo di essere. Essere una pioggia pigra potrebbe voler indicare una personalità che, per quanto tormentata, non esplica spesso i tuoi pensieri («i cieli rifiutano di piangere»).
Questa riflessione potrebbe essere anche scaturita da un evento particolare, e probabilmente è collegata ad una morte («la cremazione prende un pezzo dalle tue provviste»): potrebbe infatti esserci un riferimento alla morte del padre di Kiedis, Blackie, deceduto durante la composizione del disco.
Una seconda interpretazione di queste prime strofe è quella di una riflessione che riguarda gli eventi climatici e gli incendi della California avvenuti negli ultimi anni. La descrizione quindi diventa un’istantanea in cui abbiamo piogge che latitano sempre più e animali che muoiono per via degli incendi, come in una cremazione, appunto. In questo clima di caos, la notte, per via di questi eventi, diviene agitata come se fosse il pieno di una giornata. La Cina, in questo quadro di scombussolamento, diviene nel frattempo il fulcro di una pandemia mondiale. La citazione pinkfloydiana rende bene l’idea di questa tensione vissuta ad inizio 2020.

«Platypus are few
The secret life of roo
A personality I never knew
My Greta weighs a ton
The archers on the run
And no one stands alone behind the sun»

Per quanto il primo verso di questa seconda strofa potrebbe avere una facile risoluzione in senso ambientalista (letteralmente: «gli ornitorinchi sono pochi»), una seconda chiave di lettura, visti i versi seguenti, è d’obbligo.
L’ornitorinco, infatti, è un mammifero diverso dagli altri: depone uova invece di partorire direttamente. Inoltre è un mammifero semi-acquatico. Questa potrebbe essere benissimo una immedesimazione di Kiedis con questo mammifero, dal momento che anche lui è un amante dell’acqua (inteso come surf). Ma anche alla sua natura da artista che lo rende diverso, e la metafora della deposizione delle uova potrebbe essere intesa per rappresentare la sua natura da nomade sentimentale.
Ma nella sua vita non mancano nemmeno lati oscuri. «La vita segreta di Roo» potrebbe essere con buone probabilità il riferimento al film horror “Whoever Slew Auntie Roo?”. Nel film la protagonista, Auntie Roo, è una vedova americana dal carattere gentile e che ogni anno organizza feste con bambini di un orfanotrofio. Tuttavia, lei ha problemi psichiatrici e possiede un segreto: in una stanza di casa è nascosto il cadavere mummificato di sua figlia alle quale dedica ninna nanne, cercando di entrare in contatto tramite un medium. Questo verso potrebbe dunque indicare un qualche feticcio di Anthony verso una persona che ha perso? O forse è l’esatto contrario? («Una personalità che non ho mai conosciuto»).
La Greta nominata rimane senza apparenti altri indizi. Sarà un riferimento ad una sua fiamma? O forse la Greta che «pesa una tonnellata» è Greta Thunberg, il cui peso mediatico negli ultimi anni è stato notevole? Gli arcieri quindi potrebbero essere gli oppositori al suo pensiero eco-friendly che, in seguito alla pandemia, hanno dovuto far retromarcia nelle loro posizioni?
«Nessuno rimane solo dietro il sole» sicuramente offre molteplici punti di vista. Probabilmente la sensazione descritta è quella di un protendersi verso il divino e, una volta raggiunto, la solitudine scompare. Ma potrebbe essere anche forse un’ennesima citazione a Slovak, amico fraterno di Kiedis e primo chitarrista della band. La canzone “Behind The Sun” [contenuta nell’album del 1987, The Uplift Mofo Party Plan, nde] sarebbe considerata da molti come il primo tentativo di ballad della band. Lo spirito di Slovak, che aleggia ancora con loro, è stato menzionato anche nella loro prima intervista rilasciata per il lancio del singolo.

«It’s been a long time since I made a new friend
Waiting on another black summer to end
It’s been a long time and you never know when
Waiting on another black summer to end»

Il ritornello e l’outro sono un inno liberatorio di un periodo nero che è giunto al termine. L’estate potrebbe essere sempre il periodo di riferimento per gli incendi avvenuti in California, ma anche alle estati di siccità avute negli ultimi anni.
Potrebbero anche essere considerazioni legate ad estati diverse, di restrizioni dovute al Covid dal momento che «è passato molto tempo da quando ho fatto di nuovo amicizia».

«Crack the flaming whip
Sailing on a censorship
Riding on a headless horse to make the trip»

La frusta infiammata da infrangere potrebbe essere sempre un riferimento agli incendi californiani, quindi una volontà di fermare chi provoca dolosamente questi roghi.
Un ulteriore spunto di riflessione su tutta la strofa potrebbe essere quello di una lotta alla censura: Kiedis si erge come «un marinaio su una censura» che quindi deve in qualche modo fuggire da coloro che vuole fustigare con queste parole di critica (i piromani).
La strofa termina «cavalcando un cavallo senza testa per compiere il viaggio», probabilmente metafora di una vita che va vissuta dando più importanza al percorso che alla meta; la seconda opzione è che questo ultimo verso sia un riferimento al governo australiano, che fu definito “headless horse” a riguardo degli incendi che ci furono all’inizio del 2020.

ASCOLTA “BLACK SUMMER”!